Photonik: Silicon Austria Labs an 400-Millionen-Euro-Initiative PIXEurope beteiligt

Silicon Austria Labs (SAL) bringt seine umfassende Expertise in den Bereichen Dünnschichttechnologie und integrierte Photonik in die europäische Pilotlinie PIXEurope für photonisch integrierte Schaltungen (PICs) ein. Die ambitionierte Initiative, die im Rahmen des European Chips Act gefördert wird, investiert 400 Millionen Euro, um die Entwicklung und Fertigung photonischer Chips in Europa voranzutreiben. Diese Chips sind entscheidend für zukünftige Anwendungen in den Bereichen Telekommunikation, Künstliche Intelligenz, Mobilität, Bildgebung und Sensorik.

Die fortschreitende Digitalisierung hat auch den Bedarf an Hochleistungs-Chips von Jahr zu Jahr beträchtlich ansteigen lassen, was sich auch in den Weltmarktzahlen für die Produktion von photonischen integrierten Schaltungen (PICs) widerspiegelt. Diese wird in den nächsten zehn Jahren schätzungsweise um mehr als 400 Prozent wachsen. Bis zum Ende des Jahrzehnts wird der Weltmarkt für Photonik voraussichtlich 1.500 Milliarden Euro übersteigen, was etwa dem dreifachen des jährlichen Bruttoinlandsprodukts Österreichs entspricht.

Entsprechend bedeutend ist deshalb auch der Kick-off für die europäische Pilotlinie PIXEurope, die vom ICFO – The Institute of Photonic Sciences koordiniert wird und nun offiziell in Barcelona gestartet wurde. Ziel ist es, ein weltweit einzigartiges Open-Access-Ökosystem für photonisch integrierte Schaltkreise zu schaffen. PICs übertragen Daten mithilfe von Licht statt elektrischer Signale und ermöglichen dadurch eine Kommunikation mit höherer Bandbreite bei gleichzeitig geringerem Energieverbrauch. Diese Technologie bildet das Rückgrat künftiger 6G-Netze, Rechenzentren, KI-Anwendungen und biomedizinischer Geräte. Durch die Integration mehrerer Funktionen auf einem einzigen Chip lassen sich die Produktionskosten senken und neue Anwendungsfelder erschließen – ein entscheidender Schritt, um Europas Führungsrolle bei photonischen Technologien der nächsten Generation zu festigen.

Als Teil der Initiative PIXEurope bringt sich SAL für skalierbare, leistungsfähige Fertigungsprozesse bei photonischen Chips ein. © Silicon Austria Labs GmbH/IM Imagery

„Forschung und Technologie sind die Triebfedern für die Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit des Standorts Österreich. Daher ist es mir wichtig, auch in budgetär schwierigen Zeiten gezielt in Innovation zu investieren. Die PIXEurope-Pilotlinie ist ein weiterer strategischer Meilenstein für den Technologiestandort Europa. Österreich leistet über Silicon Austria Labs erneut einen starken Beitrag, um den technologischen Fortschritt zu beschleunigen, die industrielle Leistungsfähigkeit zu stärken und die Ziele der EU im Bereich der digitalen und grünen Transformation zu unterstützen. Darüber hinaus wird die Initiative zur Schaffung von Hightech-Arbeitsplätzen beitragen und Europas technologische Souveränität stärken“, so Innovationsminister Peter Hanke.

Europas technologische Zukunft stärken

SAL wird seine führende Kompetenz in der integrierten Photonik und Dünnschichtintegration einbringen, um skalierbare, leistungsfähige Fertigungsprozesse zu entwickeln und einen effizienten Technologietransfer zu industriellen Partnern sicherzustellen. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Integration elektrooptischer Hochleistungsmaterialien wie Dünnschicht-Lithiumniobat (TFLN) und Aluminiumnitrid (AlN). Diese Materialien werden in Silizium- und Siliziumnitrid-PIC-Plattformen eingebettet und ermöglichen ultraschnelle Modulation, energieeffiziente photonische Signalverarbeitung und Breitbandbetrieb – essenzielle Voraussetzungen für nachhaltige und leistungsstarke photonische Technologien der nächsten Generation.

V.l.n.r.: Mohssen Moridi (Senior Director SAL), Tommaso Cassese (Staff Scientist, Integrated Photonics Technologies), Lisa Kainz (Manager Business Development Microsystems) & Angeline Tee (Senior Manager Microsystems) beim Kick-Off von PIXEurope in Barcelona. © Silicon Austria Labs GmbH

Für Mohssen Moridi, Senior Director bei SAL, schwingt auch etwas Stolz mit, eine „Schlüsselrolle in dieser Pilotlinie“ zu übernehmen und mit führenden europäischen Partnern zusammenzuarbeiten. „Durch die Integration von TFLN und AlN auf 200-mm-Waferplattformen in Kombination mit fortschrittlicher Mikrofabrikation eröffnen wir damit neue Anwendungsfelder und stärken die Innovationskraft Europas im Bereich photonischer Chips“, so Moridi.

PIXEurope markiert einen bedeutenden Schritt auf dem Weg Europas zur Führungsrolle in der Entwicklung photonischer Chips. Durch schnellere Prototypenentwicklung, skalierbare Produktion und offenen Zugang zu modernsten photonischen Technologien schafft die Initiative ideale Voraussetzungen für Start-ups, KMU und etablierte Unternehmen, um im dynamischen digitalen Umfeld erfolgreich zu sein.